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１

　　楚绫绢自昏迷中醒来，触目所及是一栋泛黄斑驳的小柴屋，以及一对脸皱得可以媲美咸菜干的老夫妇。
　　怪了？这里不是胭脂楼难道是知府衙门的大牢？
　　死没良心的姚承翰，居然真的把她关进来，还跟旁人关在一起，连间“套房”也不肯给。
　　“看什么看？”楚绫绢霍地从木板床上跳起，但随即感到头痛欲裂，身子晃了两下，又倒回床边。“啊！我的头。”
　　“你先别急着起来。”老婆婆道：“看情形你是受了严重的风寒，必须修养十余日方可复元。”语毕，端了一碗清粥递到她面前，“寒舍没什么好东西可以招待你，姑且将这碗热粥喝了吧。”
　　寒舍？
　　原来这里不是牢房，也不是阴间地府，那么是什么地方？
　　楚绫绢心中打了一个寒颤，感觉才从她的四肢百骸中一一恢复过来。
　　“两位是……”
　　“敝姓练，练习的练。”老伯伯腼腆地颔首微笑，“这是内人。其是不好意思，没能帮你请个大夫来诊治，因为……”他摸摸后脑勺，支吾了半天，终究沉默不语。
　　何须他多做解释，楚绫绢瞟了一眼那碗叫做“粥”，却是清清如水的有如“米汤”，便已了然于心。再举目张望，赫！这屋子除了四面木墙，就只能用“别无长物”几个字来形容。
　　这么穷，难怪没钱替她请大夫。
　　程桂子她们也真是的，把她藏在这里虽然隐密，但至少总得拿点钱给人家嘛，否则白吃白住的，教她这个神偷帮帮主的脸往哪里放？
　　“不要紧，你尽管去请大夫。”楚绫绢伸手往发竖上摸了又摸，咦？她的白金发簪呢？“呃……两位有没有捡到我的头饰？”
　　练老伯回首看看他的老伴，两人均是一脸茫然。
　　“没有啊，三天前我们在关子口的山坡上发现你的时候，除了一条不值钱的链子，并没瞧见你头上戴有任何发饰。”
　　“是吗？”见他们态度十分诚恳，应该不至于撒谎才对。但……关子口是什么地方？她又怎会昏倒在那里？“不是胭脂楼的人把我送到府上来？”
　　“胭脂楼？”嘿！没吃过猪肉也见过猪走路，这名字一听就知道是个烟花柳地。老婆婆五十几岁人了，脸面迅速涨红成紫酱色。“咱们这儿只有一家‘吟翠坊’，倒不曾看见任何人来过。”
　　“吟翠坊”？没听过，肯定是才刚成立的“小脚仔”酒楼。
　　楚绫绢心口暗沉，眉头更是纠成一团。“难道这儿不是杭州城？”
　　“是啊，是杭州，你要叫它临安也成。”
　　“既然是杭州城怎么会没有胭脂楼呢？它就盖在西湖湖畔，大门上写着一首苏小小的诗：‘妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心，西冷松柏下’看过吧？”
　　简直强人所难嘛？不用说他们没时闲游西湖，即使刚好路过也没那个胆子跑到妓院门口东张西望啊！
　　再说他们又不认识苏小小，岂会对她写的那首诗感兴趣？老婆婆能够知道城里有家“吟翠坊”已经很了不起了，谁还理胭脂楼。
　　完了，从他们的表情推断，胭脂楼十之八九是被姚承翰给拆了。
　　“好吧！”大不了东山再起，另筑炉灶，谁怕谁？“不管怎么说，总是谢谢两位救命之恩，这些天着实叨扰了，我想……就此告别。”忍着阵阵断裂的头疼，楚绫绢蹒跚地走向门外。
　　“姑娘，请留步。”老伯伯忧心忡忡地拦住她，“今晚秦相国的千金出阁，城里的大街小巷都宵了禁，你这一出去，很容易惹祸上身的。”
　　“秦相国？”不是赵员外吗？“哪个秦相国？”难道她昏睡三天三夜就已经改朝换代啦？
　　“就是那个，”老伯伯怒容暗现，切齿道：“大奸臣秦桧。”
　　“秦桧？明朝几时出了一个奸臣也叫秦桧的？”
　　她的问题立刻引起一阵惊呼，“姑娘果然病得不轻，把宋朝都记成明朝了。”
　　“什么？”楚绫绢硬生生地吓出了一身冷汗。“你是说咱们活在宋高宗时期，而不是……”
　　“对啊！宋高宗，绍兴二十五年。”
　　作古了，原来阴曹地府也有个叫“杭州”的地方。
　　楚绫绢瞟向两人，不禁愁肠百转，“咱们被打到宋朝这一层，罪行应该不算太大吧！”
　　“啊？”老伯伯被问得一头雾水，“我不明白姑娘的意思。”
　　“那我换个方式说好了。”反正来都来了，纵使是上刀山下油锅，起码得把目前的状况搞清楚。“地狱不是一共有十八层吗？咱们这算是第几层？”楚绫绢自信做过的好事比坏事多，经过一番加减乘除，她应该不至于被分发去接受酷刑才对。
　　“地狱？”老伯伯和老婆婆忍不住相视而笑。“咱们两者过的日子的确跟在地狱差不多，唯一不同的是，我们还没领到投胎许可证。”说完又是噗哧一笑。
　　楚绫绢被他笑得有点不自在，如果这里不是地狱，那她好端端的，怎么会跑到宋朝来？
　　回畔凝向窗前，一抹残月正自如勾，冷冷幽幽地散发着晕黄的光芒；往近瞧，竹影幢幢，随风摇曳，追不尽的森然魅气，令人不寒而栗。
　　是了，只有鬼魂才会在三更半夜出现，他们一家是故意安慰她的。想着想着，不禁潸然泪下，嘿！鬼的眼泪也咸咸的！就不知道怕不怕痛？咬咬手指头看看，“啊！好痛！怎么会？”她大叫一声，瞪着杏眼，曾向二老。
　　霎时间，三个人六只眼睛，转过来溜过去，各自将惶惑与错愕搅在一起。
　　“我没死？”
　　“老天爷保佑，没有。”
　　“你们也没死？”
　　“上苍作弄，还死不了。”
　　“但我们却活在宋朝而不是明朝？”
　　“万般皆是命，半点不由人。”
　　是吗？是命吗？
　　楚绫绢依悉彷佛记得那一夜……她率领程桂子等人到赵员外家“作案”，结果失风让姚捕头一掌击中天灵盖……然后……
　　若非姚捕头有妖术，就是……就是她撞邪了。
　　不行，得出去探个究竟。
　　“你仍执意要出去？”老婆婆跟着走到门边。
　　“嗯，我去瞧瞧……热闹。”秦桧嫁女儿，想必热闹得很。按楚绫绢多年的作案经验推测，越热闹的地方越多油水也越容易“下手”。
　　“可是你的身子撑得住吗？”老婆婆十分尴尬地抿嘴道：“这些天刚好没米了，所以……只喂你吃了些汤水，我……”
　　“不要紧，我身子骨一向硬朗得很。”话声才落，肚腹马上抗议她言不由衷，叽哩咕噜地响彻云霄。还好，她的头已经不那么痛了，扭动扭动四肢，也都还堪使用。“两位暂且在家里等我的消息，我保证不出一刻钟一定带好吃的东西回来报答你们。”
　　老伯伯惨然一笑。“姑娘只管好好保重身子，至于我两老……”谈话间，斗见泪光模糊了他的双眼，老婆婆也一样，全透着极度的、罕见的哀伤，“我们……苟活于世，诚属多余，又岂在乎吃或不吃？”
　　蝼蚁尚且贪生，何况是人？
　　楚绫绢疑惑地问：“莫非两位老人家遇着了什么伤心事？”
　　老伯伯长叹一声，只是摇头不语。
　　拜托，有话可不可以直说？再拖个一时半刻，她包准会饿死在这间小柴屋里。
　　楚绫绢磨蹭了半天不得要领，只好说道：“在下敝人我，既然承受了两位善心人士的救命之恩，自当苦心竭力泉涌以报。说吧，甭客气，任何疑难杂症，尽管说出来大伙研究研究，或许能想出了个周全的对策也说不定。”
　　老伯伯颓然失坐，“人死不能复生，尚有何法可想？”
　　哟！挺严重的，居然已经闹出人命来啦！
　　楚绫绢一凛，忙追问：“谁？府上什么人让人杀了？”
　　“是……”老婆婆未语泪先垂，“是我那可怜的孩儿。”
　　“为什么？他作奸犯科，欠债不还，或是营私舞弊教人逮个正着？”除此之外，尚有何事需要赔上性命的？
　　老伯伯哀恸地摇摇头。“他只是因为娶了一名妻子，就惹来了杀身之祸。”
　　这可难办了，结婚生子对楚绫绢而言，仍旧停留在“望梅止渴”的阶段，至今尚无机会亲自体会，当然更难以想象他们的媳妇是用什么招数让他们的儿子跷瓣子的？
　　亏她闯荡了半个大江南北，竟是头一次碰到这么棘手的问题。
　　“你那个媳妇，是不是……跟你儿子感情不太和睦？”
　　“他们两人是青梅竹马一起长大的，怎会感情不合呢？”
　　那……暧哟！这俩位“老伙仔人”实在有够温吞的，什么话不一次讲清楚，非要楚绫绢问一句，他们才肯答一句，如此下去，问到天亮也问不完。
　　“既然他们那么恩爱，理当白首偕老才是，又为何夫妻反目呢？”
　　“姑娘误会了，”老伯伯道：“杀死犬子的不是我儿媳妇，是……是……”莫名地，他的神色变得惊恐，双手亦略微颤抖。
　　楚绫绢饶是冰雪聪明，也猜不出其中的原委。
　　“是……是秦相国的长公子秦冲之。”
　　秦冲之是何方神圣？“他该不会无缘无故杀了你儿子？可不可以麻烦你将整件事情从头到尾，原原本本的说清楚？”
　　老伯伯蜡黄的双颊抽搐了一下，连咽数口唾沫，才沉声道来：“上个月十五，犬子正好将我儿媳妇娶进门，就在当天晚上，秦冲之率领一队士兵，碰巧路经寒舍，在外头吵嚷着讨水喝。我内人见天色已晚，好心请他入屋里歇息，孰料这个狗畜生！”
　　“老头子，当心祸从口出。”老婆婆似乎余悸犹存，忙出言制止他丈夫。
　　“怕什么？”老伯伯不提还不气，一提起来便怒不可遏，“大不了咱们一道去见进儿，也省得在这儿苟延残存，惶惶以度日。”
　　“对对，不要怕。”楚绫绢担心他们再扯下去，她真的会饿得不省人事。“狗畜生算客气了，要我就叫他们狗杂种。”
　　杂种有比畜生难听吗？呃……这个咱们暂时不予研究。
　　练老先生很满意她的反应，继续道：“这个狗杂种兄我儿媳妇长得有几分姿色，竟然意图染指。虽然犬子全力反抗，又哪里是他的对手？最后不但赔上了一条小命，连我儿媳妇也让他强行抢回相国府。”
　　“混帐东西！”楚绫绢忿然一掌击向桌面，没想到那桌子不知是材质太差，或是老旧腐朽，居然应声缺了一大块。
　　“女侠？！”练老先生见状，仓卒拉着他妻子双双跪下，“求女侠为小老儿作主，替犬子报仇。”
　　“起来，起来，别折煞我。”楚绫绢的正义感向来特别发达，如今碰到这么违悖天理的事情，就算人家不求她，地也势必会同仇敌忾，义不容辞地蹚这淌浑水。
　　“告诉我，相国府在哪里I？”
　　“姑娘岂会不知道相国府在哪儿？”
　　“我……”怎么解释呢？说她是不小心从石头缝里蹦出来，所以啥事都不明白？还是其实以告？算了？没人会相信的。楚绫绢不得已，苦笑着解释：“因为我是从外地来的，所以呢……”
　　“是啊，我倒忘了。秦桧一共建了二处相国府，一处在临安、一处在兴隆。”
　　练老伯冷哼一声，表示他的不满。“秦冲之就住在杭州的府邸。你从寒舍出门，朝小路直走到西湖畔，向左过了一座曲桥，再往南行，约莫半里路，便可见到魏峨耸的相国府。”
　　“好，我这就去找他算帐。”
　　“何妨再缓几日，等姑娘的伤势痊愈之后再去不迟。”
　　有道理，最重要的是她现在饥肠辘辘，怕连三分功力都使不出来，怎么有办法去大闹相国府呢？
　　“不如我先去弄点吃的回来，咱们祭好五脏庙好办事。”
　　“弄”这个字眼，两老不太能体会。
　　“可是……咱们既没银两，又没东西典当……”
　　“吃个东西哪要如此费事？”她不知不觉就显露出打家劫舍的草莽气度。“方才你们提到秦桧的女儿今儿出阁，知不知道是哪个倒霉鬼娶了她？”
　　“是禁军统领霍元樵。”
　　“他家住……”
　　“住五和街十八巷，从这儿去得花一个时辰才能到。”
　　那是指寻常人而言，凭她的上乘轻功，相信一盏茶的时间足可往返。
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　　有中国人办喜事的地方，就包准有吃有喝还有得“拿”。
　　今晚的月色，清如白银，照在凄冷的街道上益显肃然，且寒气陡升。
　　楚绫绢掠过数百间屋檐，倏然眼前一亮。
　　数不清的人影，磨肩擦踵全聚集在禁军府的厅堂内，远远便可听到伐拳、吆喝的喧闹声，夹杂着灿亮如白昼的彩灯。
　　楚绫绢四下瞭望，只见后面屋子的烟囱中不断升起白烟，显然便是厨房的位置。
　　才朝前走了二十余步，阵阵菜肉香便扑鼻而来，害得她肚中更是咕噜乱响。当即自后院，挨墙而行，见一扇木门半开半掩，闪身便走了进去。
　　此处被一大片林木遮掩着，因此比外退要阴暗些。
　　楚绫绢但听得人声鼎沸，锅键在铁锅中敲得当当直响，菜肴于热油内发出吱吱声，顿时香气四溢，令人垂涎欲滴。
　　她悄悄掩到厨房的走廊，躲进一条黑沉沉的信道，心想，等会儿再伺机下手。
　　没多久，便有三名仆人从厨房转出。领先一人提着盏灯笼，后面两人各端一双托盘，盘中的香味比方才犹胜过几倍，简直香死人了。
　　“当心点！”提灯笼的道：“这是给相国千金食用的，敢溢出一点点来，就教你们脑袋搬家。”
　　太狠了吧，相国千金又怎么样？
　　楚绫绢灵机一动，立刻跟了上去。
　　三名女仆穿过甬道，又绕过一处长廊，最后停在一间十分豪华的卧房外。
　　提灯笼的轻扣内环，里头闷哼一声，权充回答。
　　“端进去吧，仔细点。”
　　楚绫绢停在木窗之外，探眼往房中凝睇。等那三名仆人离去，只见房内端坐着一名穿戴凤冠霞帔的女子，应该就是秦冲之那狗畜生的妹妹。此外，里边便空无一人，想必那新郎倌还在前头敬酒，尚抽不出身进来与她共度良宵。
　　楚绫绢甩甩衣袖，壮着胆子，便推门而人。
　　“你总算甘愿进来啦？”口气满差的，可能是等着圆房等得不耐烦了。
　　楚绫绢压着嗓子，低哼一声，“嗯。”快速抓起盘中一块红烧肉就往嘴里塞，呵！真好吃。
　　“知不知道二更都过了？你一个人在外头吃吃喝喝，却让我独自等了老半天，很累耶！你以为娶我那么容易啊？多少王公贵族每天差媒人到我家提亲我都不肯应允，谁晓得你居然人在———”
　　“安静！”什么新娘子？吃个东西啰哩啰唆的。
　　楚绫绢若非两只手忙得不亦乐乎，真恨不能赏她两个耳刮子。
　　“你好大胆！忘了我是谁啦？”这个秦翠如实在有够烦。楚绫绢将一只清蒸鸡腿啃完之后，走到她身旁，撩起她的衣摆把手擦干净，才慢条斯理地俯下身子，用极富磁性的嗓音道：
　　“你给我仔细听好，在我还没吃饱喝足之前！不准再发出任何声响：否则我就把你五花大绑关进柴房，饿你个十天七夜，然后卖到胭脂……呃，吟翠坊去，强迫你一天接九十个客人，看你还跋扈不跋扈，嚣不嚣张！”
　　“你……”秦翠如双手握拳，历经一番挣扎，终究没腔子说出那个“敢”字。
　　楚绫绢吃完了鸡换吃鱼，吃够了鱼轮着吃虾，不到一柱香的功夫，连甜点和瓜子也全都啃完。
　　连续打过三个饱嗝，她才心满意足地开始“ㄎㄧㄤ”东西。
　　凭她高超的职业技巧，瞬间便将屋内所有值钱的物品洗劫一空。
　　“你……你在干什么？”秦翠如发现她正在拔自己手腕上的金镯子、玉镯子，连指头上的戒指也没放过。
　　“打劫喽。”楚绫绢一触及她的手掌，轨知道她是个养尊处优的“饲料鸡”，甭说是拳脚功夫，只怕连挣扎反抗的力气都没有，因此很放心的让她知道她正在抢劫。
　　“什么？”秦翠如大吼一声，慌忙扯掉盖在头上的红丝巾，才想接着喊救命而已，却教楚绫绢及时点住穴道。
　　“你？！”其实人家只制住了她的手脚，根本没止住她的哑穴，但她则很合作地自动消音。
　　“给我乖乖的把嘴巴闭上。”楚绫绢约略端详了她一下下，发觉她长得还不赖，虽然与自己的花容月貌难以相提并论，但至少眉清目秀，肤色白晢。“我问一句你答一句，说，叫什么名字。”
　　“呃……呃……”无奈发不声音来。
　　“干嘛？突然变哑巴啦？”
　　“你———”咦？喉咙没有哑嘛，“算你聪明，没敢将本大小姐弄哑———”
　　“啪！”楚绫绢一巴掌过去，打得她眼冒金星。“白痴是不是？我刚刚怎么说的？少在我面前耍你的大小姐脾气。说，叫什么来着？”
　　“我……”她忍着肿胀的左脸，疼得眼泪直流。“我叫秦翠如，是秦相国的女儿。”
　　“了解啦！”哼！以为招出你老爹我就怕了吗？“晓不晓得上个月你大哥抢了一名姓柳的女子回去当妾？”
　　“不……不记得了。”她哥哥抢的女子多如过江之鲫，谁晓得有没有一个姓柳的。
　　“那就给我努力想，用力的想，想不出来今天晚上就不给你当新娘子。”难不成你要李代桃僵。
　　“我……我真的……”嘿！窗外有人影闪过，一定是她的霍郎。秦翠如不管三七二十一，卯足劲，大叫：“救命———”
　　“找死！”楚绫绢迅捷点住她的哑穴，将她推入绣床，自己也跟着跃入，反手扯下碧罗纱帐。
　　须臾，果然走进一名身高约莫六尺余，壮硕且魁梧的男子，懒懒地斜停在圆桌旁。
　　“咱们都还没喝交杯酒呢，你就那么迫不及待的想上床？”语意中透着几许轻蔑与不耐，若非他沙哑雄浑的嗓音，予人一股神圣不可侵犯的威严，楚绫绢会以为他是个“术仔”，乱不正经的在挑逗这个目中无人的娇娇女。
　　“哼！”霍元樵忿忿地站了起来，“既然你那么爱睡，为什么不在你们相国府睡个够，硬嫁到我霍家来干什么？”
　　说有这种新郎倌？喂！娶老婆的是你耶，你不上人家家里去提亲、下聘、迎娶，人家会那么“大面神”，自己雇顶花轿坐到你霍家来？
　　楚绫绢一时找不出话来回答他，只好瞥向挤在里侧的秦翠如。
　　瞧她忿恨中依然趾高气扬，心下登时明白。
　　这桩婚事，一定是她仗着她爹的权势硬逼来的，好个厚颜无耻的女孩，老的小的一丘之貉，统统坏得很彻底。
　　不过，话说回来，这姓霍的也太没骨气了，堂堂一名禁军统领，居然畏于权势，甘心拿自己的终身大事当儿戏？
　　哼！用话激激他，“你能娶到我是你霍家租上积德，你还———”
　　“住口！”哇！没见过火气这么大的新郎倌，竟然一怒之下把桌子给劈成两半。“你爱当我霍家的媳妇是你的事，不过则指望我会给你好日子过。”语毕，随即怒气冲冲地步出新房。
　　楚绫绢屏气凝神等了好一会儿，确定他不曾马上折回来，才蹑手蹑足地跳下床。
　　“天啊！这种火爆浪子你都敢嫁，佩服，佩服。”苗头不太对，赶紧脚底抹油，溜之大吉。
　　楚绫绢从五斗柜找出一块大方巾，将所有搜刮来的财物全部包成一大包扛在肩上。
　　“呃……呃……”秦翠如趴在床上，低低地发出哀鸣。
　　“不用担心，你的穴道再过半个时辰就会自动解开的。”
　　“呃……呃……”
　　“嫌太久啊！”
　　“呃……呃……”秦翠如用仅余的空间，拚命摇头眨眼睛。
　　“难度太高了。”楚绫绢没空跟她打哑谜，只得解开她的哑穴，“不许大叫，否则一指点死你。”
　　“我不叫，我只求你带我一起走。”
　　“才不要，带着你，我怎么逃出去？”何况她还要背一大袋金银珠宝呢。
　　“但你忍心见死不救吗？”
　　“忍啊！怎么不忍？尤其是见到你这种恶人遭受折磨，更是大快人心。”
　　“等等，”秦翠如被霍元樵吓坏了，她宁可回去当老小姐，也不愿在这儿受人凌虐。“如果你肯带我回相国府，我就请我爹赏你黄金百两。”
　　“一百两黄金算什么？我今晚随便抓一抓都有七、八十两。”
　　“那……五百两，一千两？”
　　“不干！”楚绫绢指着她的额头，幸灾乐祸地说：“像你这种人，死有余辜，活着又浪费粮食，这辈子你能有丈夫可以嫁，已经是——”慢着！她忽地想起一个绝佳的好主意。
　　练老伯的儿媳妇不是被她哥抢走了吗？而这个姓霍的家伙又显然很不乐意娶她当老婆，地也乱不高兴继续窝在这儿，如此……便可这般这般……
　　“好，我答应带你走。”
　　“那赶快帮我解开穴道啊！”
　　“稍安勿躁，等我把这袋东西扛出去，再回来带你。”
　　“到那时候我就被霍元樵打成肉饼了啦。”秦翠如好想哭，从小到大她几时受过这种屈辱？当新娘子当到像她这样，算是够惨的了。
　　“怕什么？霍元樵若真那么有胆量，会忍气吞声的把你娶进门？可见他也畏于你爹的权势不是吗？”
　　“不是。”秦翠如可怜巴巴地说：“他娶我是叫他娘给逼迫的。”
　　不会吧？莫非他娘头壳坏去，娶这种媳妇还用得着逼？又或许这个霍元樵长得太过于忠君爱国？
　　“好好好，不管谁逼谁，总之，你耐心的在这等我，我多则一个时辰，少则半个时辰，铁定回来接你。”
　　不行，到那时候她的穴道岂不是解开了，万一她使诈怎么办？再点她一下。
　　“呃……”
　　“很好，就这个样子。”楚绫绢为掩人耳目，避开正门不走，从窗子跃了出去，顺道拐进厨房，摸出两只肥鸡，和三条大鱼，才匆匆飞檐掠瓦窜出霍府。
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