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又是一个酷热的午后，空气中有些闷湿，让人昏昏欲睡。 念凡精力充沛地冲出大厅，无视烈日当头，她脸上洋溢着笑容，因为她刚刚听到一个好消息，她等不及要告诉沈廷轾了。 “砰！”地一声，她用力推开房门。 “小哥哥——”她喊。 “念凡，我说过多少次了，进来要敲门。”沈廷轾手拿书籍坐在几前，头都没抬一下。 念凡跑到他面前，“告诉你一个大好消息。” 沈廷轾抬头道：“那只笨猴死了?”他挑眉。前些天那只笨猴生病，念凡很难过，但他可是高兴得很。 “才不是。”念凡皱眉，她坐在他身旁，“小猴才不会死，它已经康复了。” “那就没什么好消息了。”他耸肩。 “你怎么这么说。”念凡打他的手臂，杏眼圆睁地怒视着他。 念凡原本白净的脸上，因为闷热而泛红，乌黑的秀发以红色丝带扎紧，垂在肩后。 “你到底要说什么?”沈廷轾叹口气。 念凡咧嘴笑着，神秘兮兮地凑到他面前盯着他，一字一句说道：“你爹要回来了。” 沈廷轾睁大双眼，念凡咯咯笑道：“好消息，对不对？” “那倒是。”沈廷轾领首道。他爹十几年前和寨中老友出走云游，说要行遍大江南北，以了此生心愿，没想到一去就是十多年。 “这是我在大厅听到的。”念凡得意洋洋地说，“沈伯伯捎信回来，他们大概半个月后就回寨了。”她顿了一下又道：“大姊和二姊好紧张呢！” “有什么好紧张的?”沈廷轾道。念凡的大姊和二姊是他的大嫂和二嫂，想来就觉得奇怪，还真是巧。 大嫂和念凡的个性最像，说话直来直往、活泼好动：二嫂就文静多了，做事一板一眼，当初她嫁给二哥时，大伙都很吃惊，因为两人的个性实在差太多了。 沈廷轩髓性潇洒、不拘小节，没想到却娶了个性南辕北辙的念如，着实出人意料，不过，他们两人在成亲前也是风波不断，常起争执。 “大姊弄坏了沈伯伯的鹿头标本，她很担心会留下坏印象。” 沈廷轾想起那个带着花圈的鹿头，不由得摇摇头，“爹不会计较这些的，或许他看了还会哈哈大笑。”他自己当初看到装扮后的鹿头，也是笑了好久。 “这有什么好笑的?”念凡不以为然，“大姊和二姊第一次见公公，当然会不安，而且礼不可废，总得送个东西，这是二姊说的。” “送什么?你们种的菜吗?”沈廷轾好笑地道。大嫂和二嫂瞒着大伙儿在山寨种菜，等他们发现时，菜都长出来了，大嫂又不许大哥把菜圃铲平，所以，现在山寨里有一大半是花圃，另一大半是菜园，爹看了不知会有什么感想。 念凡气愤道：“我是说真的，你就只会说风凉话。” “我觉得没必要送。”沈廷轾耸肩。 “可是，我们觉得有必要，所以，我决定下山买礼物，小哥哥陪我下山，好不好?”她摇他的手臂。 “现在?”他扬眉。 “嗯。”她领首道，“而且，你还要买礼物给我，我要这么多。”她用双手划个大圆圈。 “我为什么要买礼物送你？” “我就知道你会忘记。”她对他皱皱鼻子，“下个月我就满十五岁了，及笄之年耶！这是很重大的日子，你当然要送礼物给我。” “十五岁？”沈廷轾看着念凡。是啊！他确实没注意到念凡已快十五岁了，在他眼中，她还像是个四、五岁的女娃儿。 念凡和小时候并没有多大的改变，当然，外表是不同了，但性子却没变，仍然黏他黏得紧，活泼好动，一刻都静不下来，幸运的是，她没那么爱哭了。 十年的时间已使念凡出落得标致动人，弯弯的新月眉下是黑白分明的圆眸，红唇娇艳，肌肤粉嫩，酡红的双颊让人忍不住想捏一把。 念凡最吸引人的地方是她可爱动人的双眸，而且眸子总是神采奕奕，盛满笑意。 “我十五岁，已经是大人了。”念凡大声地声明。 “是吗?”沈廷轻满脸怀疑。 “当然。”念凡用力地点头，“大姊也这么说。” “大人在进入别人房间时，会先敲门。” “可是……那不一样。”念凡嘟嘴。 看着念凡稚气的动作，沈廷轾不由得摇摇头，“有什么不一样？” “你又不是别人。”念凡理所当然地说，“你是小哥哥。我们现在就下山好不好?”她是个行动派的人，想做什么就会立刻去做。 沈廷轾摇头，“不行，我下午要和王熙他们到后山狩猎，明天我再陪你去。”其实，他根本不觉得有送礼给爹的必要，爹也不会计较这些的。 “可是，我想现在就去，我已经好久没进城了。” 这夸张的说法让沈廷轾挑眉，“我们十天前才去过。” “那我一个人去——” “不行。”沈廷轾厉声道，“我说过你不能一个人下山。”每次出寨，都是他陪着她去的。 “又不会有事，你总是说外头不安全，但我看不出哪里有危险。”念凡蹙额，“只是进城而已，又没什么大不了。”他们进城从没遇过什么坏人……不对，那个叫艳娘的女人是坏人，想到她一直往小哥哥身上黏，念凡就觉得心里不舒服。 “我说不行就是不行，不要和我争辩。”沈廷轾命令道。 “我会功夫，就算有坏人，我也不怕。”念凡豪气干云的说。 “你那三脚猫的功夫，不提也罢。”他大摇其头，念凡的功夫是他传授的，他当然知道她有几两重。 山寨的男女自小皆习武，一来是强身，二来是可抗敌，毕竟在这混乱的时代，有武功防身也是好的。 念凡一家四口到了山寨后，当然也被迫学些拳脚功夫，大嫂念瑶和念凡定性不够，功夫自然好不到哪儿去：二嫂的暗器就学得有模有样，至于念凡的兄长子璇，可算是学有所成，因为他对习武有份热诚，自然进步的很快。 不过，念凡虽然功夫不怎么样，身手倒是挺灵活的，这都得归功于她自小就喜欢跑来跑去，活泼好动的关系。 “你怎么这么说?我四岁的时候就曾咬过一个坏人的大腿。”念凡不服气地说，这可是大姊告诉它的。 沈廷轾翻翻白眼，“别忘了你被人甩开后，哭得眼泪鼻涕流不停。”而他就是受害人，衣服上全沾了她的泪水、鼻水、口水。 “我还那么小，当然会哭。”她嘟嘴道，伸手拿起矮几上的花瓶，瓶里插满她喜欢的百合花，“这花快谢了，等会儿我去换新的。” “不用了，反正我也没在欣赏。”沈廷轾耸肩道。这花是念凡摆在他房间的，他自己倒是觉得没必要，一个男人盯着花瞧，实在很怪异。 “闻闻花香也不错，希望它可以让你心情平静，你老喜欢对我吼来吼去的。”念凡对地做个鬼脸。 “只要你安份点，我就不会咆哮。”他挑高浓眉。 念凡拿着花瓶起身，“我本来就很安份。” “你不能一个人下山，念凡。”他叮咛，她个性急切，难保不会私自进城，“如果你偷溜出寨，我会捉你回来。”他警告，“到时你就有苦头吃了。” “你就只会威胁我。”她扠腰道，转身走向大门。 “你还没回答我的话，念凡。”沈廷轾说。 “我知道，不许一个人下山。”她重复他的话，回头对他皱皱鼻子后，她才走出书房，顺手带上房门。 念凡喃喃自语道：“就会对我说教。” 她举步往花圃走去，沿着走廊往右转，绕过厢房走到后院，院里种了许许多多花草，这些花卉植物都是大姊二姊栽培的，几乎占了后院的二分之一 原本她们是想种满整个后院的，可是大姊夫抵死不肯，因为这后院原本是寨里的练武场，若种得像个花圃，成何体统，所以，姊姊只好放弃。 念凡走到花圃中央，摘了几株百合。花圃旁已有人在那儿打拳强身，子璇则在教导外甥扎马步。 念凡插好在后，走到练武场，在经过榕树旁时，一张香蕉皮从树上掉下来，差点打中念凡。 念凡抬头道：“小猴，你又在乱丢香蕉皮，被小哥哥看到你就完了。”念凡大声道：“还不下来。” 小猴抓抓头，晃下树，左手还抱了好几根香蕉。 “你真会吃。”念凡摇摇头，小猴好象愈来愈胖了，肚子圆鼓鼓的。 小猴咧嘴吱吱她笑着，一晃一晃地走在后面。 “哥，你等会儿有没有空?”念凡问。 “干嘛?”子璇纠正沈钧桀的姿势，钧桀是大姊的长子，今年十岁，长得眉清目秀。 “舅舅，好酸喔！”沈钧期抱怨道。 “忍耐点，以后功夫才会扎实，你看你哥哥都没抱怨。”念凡点一下钧期的鼻子，他比钧桀小三岁。 “可是好累喔！姨。”沈钧期又道。 子璇打一下他的头，“练功别说话。” “干嘛打他?”念凡瞪了子璇一眼，揉揉钧期的头顶，钧斯比钧桀矮一个头，性子活泼，定不下来。 “你找我什么事?”子璇有点不耐烦，上次念凡回寨后，就跑去问大姊宜春院的事，害他被姊姊说了一两句，想到这儿，他实在是有一点点生气。 “陪我下山，好不好?我要去城里买东西。”念凡道。这是她刚刚想到的好法子，既然小哥哥不许她一个人下山，那她就叫子璇同她一块去。 “廷轾怎么不带你去?” “他有事。”念凡嘟嘴道。 “只有在这个时候你才会想到还有我这个哥哥。”子璇有些莫可奈何。 念凡故意道：“好嘛！那我以后有事都找你，行了吧?” 子璇立刻说：“不用了。”拜托！有个妹妹黏在你屁股后头，烦都烦死了。 “舅舅，好热喔！可不可以休息一会儿?”钧期哀求道，“我好想尿尿。” 子璇笑道：“真受不了你。好了，今天就练到这儿。” 钧期欢呼一声，急忙跑去茅坑。 “钧桀，你帮姨把花瓶拿给叔叔。”念凡将花瓶递给外甥。 “好。”钧架接过花瓶。 “算了，我自己拿去好了。”念凡改变主意说道。 “你干嘛反反复覆的?”子璇说道。 “反正你在这儿等我就是了。”念凡说道。如果小哥哥看见钧桀拿花瓶，一定会问起她的去处，到时候，说不定他会阻止她下山，为了避免这种情形发生，她还是亲自把花瓶送过去比较妥当。 “我又没有答应……要……陪你下山。”子璇最后已变成喃喃自语，因为念凡已走远了。 唉！真是一点威严也没有，子璇叹口气。 总有一天，他一定要摆出做哥哥的架式。 ※ ※ ※ “我要走这儿。” 念凡指着通往兴宁城的岔路。 “我以为你要到旴眙城。”子璇讶异道，他们每次下山，几乎都到旴眙城。 “旴眙的东西都逛遍了，没什么特别，送给沈伯伯的礼物当然要特殊一点的，兴宁城的商店我还没去过，我想去看看。”念凡道。身前的小猴打个呵欠，它随同主人下山逛逛。 “店里的东西不都一样，随便买买就好了。”子璇不以为然的说。 “不要，反正我要到兴宁城就是了。”念凡固执道。 “兴宁城比较远，等会儿下雨怎么办?”子璇望着已有些灰暗的天空，去兴宁城要花上半个时辰，到旴眙只要一刻钟。 “不会啦！”念凡执拗的说。 “不行。”子璇摆出做哥哥的气魄，“我们走这条路。”他指着通往旴眙城的要道。 “不要——” “念凡。”子璇大声的说，她又开始闹性子了，“我是你哥，你要听我的。” 念凡的嘴嘟得半天高，“不要，不要。” 他的威严面临严重挑战，真是一点魄力都没有。 子璇的脾气也上来了，“我只陪你去旴眙城，你自己做决定。”他一定要拿出气魄。 他策马往北走，回头说道：“快点跟上来。” 念凡没有移动。 子璇也拉不下脸，他径自往前骑去，他相信念凡一定会跟上来的，就算念凡不听他的话，她也应该知道沈廷轾若晓得她单独前往兴宁城，他一定会大发雷霆的。 念凡虽然有些任性，但沈廷轾的话，她还是会听的，她不可能一个人到兴宁城的，绝对不可能。 她一定会跟上来的。 ※ ※ ※ 三辆马车在小径中奔驰，海棠望向窗外的景色，耳边听的是车内其他姑娘们吱吱喳喳的声音。 当天空响起一词雷声时，海棠望向窗外阴暗的天空;快下雨了，她正准备放下布帘时，瞥见路旁有人倒在那儿。 “停车、停车。”海棠对车夫叫道，马车遂停了下来。 “什么事?”车内一名中年妇女问。 “有人倒在路边。”海棠道。 银姊探出头看，是一位姑娘，她立刻走下马车，海棠也站在她身旁。 “我们快扶她上车。”海棠道。 银姊想了一下，有何不可，说不定她会因为救人一命而得到报偿金，她笑了一下，银两是她现在最需要的。 “下来帮忙。”银姊对车内的姑娘们喊道。 她心想，如果这姑娘是富贵人家的千金，不知有多好，感谢金一定很多，她愈想愈高兴，嘴角的笑容也愈咧愈大。 ※ ※ ※ 闪电划过天际，轰隆的雷声紧随而来。 沈廷轾由窗扉往外看，天空黑压压的一片，这场雷雨势必又大又急。 豆大的雨珠，滴答地打在屋檐上，不到一会儿，浙沥的雨声奔腾而下。 沈廷轾皱着眉头，放下书籍，起身站在窝边，他觉得有股烦躁逐渐涌上来。该不会念凡又闯祸了吧！只有念凡会让他心烦，所以，他很自然这么认为。 不过，不太可能，下雨天她不是待在他这儿，就一定在房里，她有点害怕雷声，所以，不可能在这时做出令他生气的事。 一定是天气太熬了，所以才让他有些烦躁。 沈廷轾踱回几前，房门“砰”的一声被人推开……不，是被“猴”推开。 “你欠打是不是?大笨猴。”沈廷轾责骂道。 小猴着急地奔到沈廷轾身边，跳上跳下，比手划脚。 “你干嘛?全身湿湿的。”沈廷轾挑眉道，“念凡怎么会让你出来淋雨？” 小猴喘呼呼地不停舞动手臂，嘴巴不停叫嚷，显得非常急切。 沈廷侄觉得有点怪，小猴的行为和平常不一样，除非念凡带着它，否则，它从不敢单独进他房间，而且，小猴从没这么紧张过。 “念凡呢?”沈廷轾立刻道。 小猴拚命点头，它一溜烟地冲出房门。 “该死。”沈廷轾咒骂一声，念凡铁定出事了。 他冲进雨中，拎起小猴，小猴指着下山的方向。 “她竟敢私自下山！”沈廷轾咬牙道。他警告过她了，但她竟然当成耳边风。 他迅速奔下后出，怒气在他心中愈滚愈大，等他抓她回山，她就有苦头吃了。 沈廷轾抹去眼睛周围的雨水，两下得愈来愈急了，他一奔到山下，就听见身后传来马蹄声。 “子璇。”沈廷轾皱眉道，他怎么也出寨了? 子璇在他身旁停住，“你怎么下山了?”他张大嘴，讶异的说。 小猴紧张地叫喊着，双手挥来挥去。 沈廷轾一跃上马，坐在子璇身后，“走东南，念凡出事了。” 子璇吓了一大跳。出事了?怎么会?他不过才离开片刻。 他和念凡呕气往北走，心里却一直以为念凡会随后跟来，没想到他骑了好长一段路，却仍不见念凡追上来的踪影，所以，他不得不转回来，虽然他很生气，可是他也不放心让念凡一个人单独前往兴宁城。 子璇骑到半路就开始打雷下雨，他立刻策马狂奔，没想到却遇上沈廷轾。 奔驰一段路后，小猴叫了一声，跳下马匹：沈廷轾纵身跃下，子璇也跟在他身后。 这条大道的左右两边是树林，左侧有个斜坡，小猴跑下坡，此刻，沈廷轾的怒气已被不安取代，念凡怎么会在坡下?她该不会是失足坠马吧！ 子璇的心情也很紧张。老天！不要出什么意外才好，他实在不该和念凡赌气的。 小猴在坡下的一棵树边停下，它怪异地吱吱叫，频频搔头。 “念凡呢?”沈廷轾问。 小猴跳上树旁的大石头，双手指着地，然后它又跳回地面，躺在石头旁。 “念凡躺在这儿?”沈廷轾屏住呼吸道。 小猴爬起来，拚命点头。 “哦！老天。”子璇拍着额头。 沈廷轾蹲下身，摸着石头下方的一抹红色，他的手指立刻沾上鲜血，他皱着眉头，觉得胸膛透不过气来。 “她受伤了?”沈廷轾看着小猴问。 小猴点头，双手指着头喊叫。 “老天！”子璇觉得他快昏倒了。 沈廷轾不安地看着血迹，因为雨水的冲刷，石头旁的草地并没有留下任何血迹;而方才的那抹血正巧在石头的下缘，再加上一旁的大树遮住了些许雨水，所以才没被雨水洗去。 沈廷轾皱紧眉头，检视四周的痕迹。一定有人将念凡带走了！他起身走向左手旁的一条羊肠小径。 “有印子。”沈廷轾吁口气，随即又咒骂一声，“这该死的雨。” 雨水冲刷了所有的痕迹，只留下靠近树旁的马蹄印。 “是马车。”子璇道，他注视泥土上留下的两则轮印和蹄印，幸好这儿有树挡着，否则，他们会运最后一丝线索也没有。 沈廷轻看着蹄印，抬头道：“往南走。” 子璇吹声口哨，马匹立刻由斜坡上往下奔跑，沈廷轾拎起小猴，在马匹经过身旁时，沈廷轾和子璇一跃而上。 沈廷轾握着缰绳，催促马加速狂奔。希望赶得上，他感觉不安，非常不安。 不晓得念凡伤得重不重?她为何会滚下山坡?他握紧拳头不知该怎么办，如果他找不到她……不，不可能的，沈廷轾深吸口气，就算他没找着她，她一醒来后，一定会和寨里的人联络的。 如此一想，沈廷轾才稍微放心。 “不知道念凡的伤要不要紧?”子璇担忧道，他坐在沈廷轾身后。 这话让沈廷轾又开始忐忑不安，“她不会有事的。”他粗声道，但烦躁的感觉却在他胸臆间挥之不去。 雨愈下愈大，沈廷轾的眉头也愈锁愈深，他们已疾奔近半个小时，羊肠小径也延伸至泱泱大道，可是仍不见任何马车。她到底被谁带走了? “有岔路。”子璇道，这条大路一分为二。“走哪条?” 沈廷轾跃下马，无奈地望着路上湿泞的泥，这该死的雨！他不禁又诅咒了一声。 “你往南走，我去兴宁城，你再追一刻钟，不管有没见到马车踪影，都到兴宁城的‘悦来’客栈和我会合。”沈廷轾话毕，立刻往兴宁城疾奔而去，身后跟着小猴。 子璇策马狂奔，心中不断祈祷念凡平安无事，否则他就完了。 沈廷轾约莫奔走一刻钟后，兴宁城的城门已在眼前，他算过马车的脚程，再加上小猴上山通知他，以及寻找念凡的时间，马车不可能在这种雨势下疾行，所以，他或子璇一定能瞧见马车才对。 他冲进城门，寻问守城人员，他是个四十出头，矮个子的男子。 “请问，一刻钟前，有无马车进城?” 守城人讶异地望着全身湿漉漉的沈廷轾，“有三辆。你怎么不带伞?”他疑惑的问。 沈廷轾大大地松口气，总算没有白走一遭，“你知道是谁的马车吗？” “你问这做啥?还有，你再不去躲雨，你和那只胖猴可会受风寒的。” “这是急事。”沈廷轾皱眉道。 “你是差爷?可是，怎么没穿公服?”他不解地道。 沈廷侄实在很想大吼，这人竟挑些没意义的话讲，“我在找人，很急。” “哦！我不大有印象，你知道城里一天有多少人进出吗?尤其是下雨天，大伙儿全都赶着进城，很匆促，根本就看不清楚，不过——” 原本已打算到客栈，不想再听守城人废话的沈廷轾，条地停下脚步，“什么?” “我只知道其中一辆马车里坐了许多姑娘，因为里头的人曾拉开车幔，但另外两辆我就不知道了。”他好奇道：“你在找谁?” “我妹妹。”沈廷轾说完即迅速离开。 “妹妹?”守城人搔搔头，看他奔向街道，“好奇怪！” 沈廷轾湿答答地走进悦来客栈，客栈里的客人全望着他，这人还真是湿得像浸水的海棉。 “客倌，您——”店小二看着他，甩甩肩上的大襟挂子。 “一间客房，顺便帮我准备一套干净的衣服。”沈廷轾吩咐。 “是，请跟我来。”店小二走上二楼左转直走，选了走道尽头的雅房，“客倌要用膳吗?”他怪异地看着一旁的猴子。 “不用了。”他遣退店小二，跨入房里，小猴也跟进。 房间的右手边摆了张床榻和屏风，床前则铺有蒲席和一张矮几，几土除了茶水外，就是蜡烛;左手边则是一组藤制矮柜，上头放了面铜镜，柜旁还放了置脸盆的铁架子。 沈廷轾脱下湿衣，披在屏风上，小猴则甩去身上的雨水。 他推开窗户，映入眼帘的是方才的大街，而已慢慢减小，再过一会儿，天气应该就放晴了：不过，他并没有因此而显得高兴，反而愈来愈烦躁。 “该死！”他咒骂一声。 念凡到底在哪里? |
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